据《纽约时报》报道，中国的崛起和欧洲扩张的正在让美国在全球的经济地位遭到前所未有的挑战。美元作为世界主要储备货币的地位正在受到欧元的威胁。

    今年3月1日，欧盟宣布将提高一长串美国产品的进口关税，而且将会每月提高，直到美国国会取消对美国出口商的补贴为止。这些补贴被世界贸易组织裁定为非法。美国会成员们曾对此干预大加责难，但是最后终于屈服。美国人意识到，在它缔造和主宰了60年的全球经济中，它们已经不能再为所欲为了。

    上个月，中国国家主席胡锦涛对拉美国家进行了为期12天的访问，并最后承诺在该地区投资300亿美元。中国目前是巴西的第二大贸易伙伴国，而且是智利最大的出口市场。在贸易、技术、投资、教育和文化上，中国一直在取代美国在亚洲的地位，而且开始影响到美国的后院。

    本来，中国的崛起和欧洲的扩张并没有必要惊慌失措，但是它们现在同时出现，而且美国对它们的依赖性日益增强。

    今年，美国政府的财政赤字超过了6500亿美元。它主要通过从外国中央银行借贷来为赤字提供资金。这些国家主要是中国和日本。它们乐于成为美国的债权人是因为美国的消费者通过购买外国产品直接把钱返还给它们。在某种意义上，这是一个能够取得均衡的举动，但是，美国累积的对外债务已经膨胀到了3.3万亿美元，相当于其国内生产总值的28%，几乎比4年前翻了一番。

    这些失衡本身并不是灾难性的。中国可以从中获得一定的益处。美国是中国产品的一个现成的消费市场。如果他们停止向美国借款，它将引起美国的经济不景气，美国人购买中国产品就会减少，不景气将被传导到亚洲。

    这和一个很老的笑话有些类似：如果你欠了银行10亿美元，你就是银行的；而如果你欠了银行1万亿美元，银行就是你的。

    但是，如果另一个身价万亿美元的顾客走进银行会出现什么情况呢？银行会更乐于将原先那个债务人排除在外，因为它知道会从新来的这位“大亨”那里获得业务。

    在很多方面，欧盟越来越像这样的一个新“大亨”。它的货币欧元已经在过去三年对美元升值了35%。

    那也并不一定是坏事。在理论上，美元的下跌让美国的出口更便宜，增加需求从而对美元构成支撑；欧元的上涨会束缚欧洲的出口，那样会使欧元下跌；平衡将会恢复。在实际上，这一过程的展开是缓慢而不稳定的：比如，今年10月，美国的出口上升，但是进口也大幅上升。

    美元下跌的一个更为严重的后果是欧元对外国投资者的回报正变得越来越大，而且他们也在做出相应的反应。2001年，中东的石油生产国有75%的外汇储备是美元，现在则下降到了61%，其他的大部分为欧元。中国和俄罗斯中央银行也在调整外汇储备的构成。这一趋势可能引发一种螺旋式的反应：美元下跌导致进一步的抛售，然后导致美元进一步下跌。

    过去，美元下跌的时候，美国是一个净债权国，而且没有与之相竞争的货币，现在则完全不同了。正如经济学家们所说的那样，“世界主要储备货币的护卫者却成了这种货币最大的净债务国。”

    金融家和外交家们已经开始提出疑问：美元还能作为世界主要储备货币多久？

    如果有一天，美国发现自己已经不能再依靠外国人来为它的赤字提供资金支持，它也可能发现自己也已经不能再负担遍及全球的军事存在了。

    美国作家T. R. Reid在它的《欧罗巴合众国》(The United States of Europe)的新书中指出，欧元“是专门为了挑战美元的全球霸权而设计的”；类似，中国在亚洲和拉美与美国的竞争也是一种挑战美国地位的显而易见的雄心。