据法新社报道，1月14日中国与东盟签署了一项经贸协定，标志着双方在创建世界最大自由贸易区的道路上又迈进了一步。

　　建立中国-东盟自由贸易区的构想始于2000年在新加坡召开的第四次中国与东盟领导人的（10+1）会议，其后在中国的建议下双方于2001年3月成立了联合专家小组，对自由贸易区的可行性、经济效益以及中国加入世界贸易组织后的影响进行了研究，通过测算得出结论：如能建立这样的自由贸易区，则会产生较大的贸易创造效应，使双方都受益匪浅。根据当时的估算，中国因此将增加向东盟出口55%，而东盟向中国的出口将增长48%。同时，它将使东盟的整体国内生产总值增长0.9%，而中国GDP的增长将达0.3个百分点。

　　中国温家宝总理在协议签署后，在峰会的所在地宿务表示，这是对中国经贸发展至关重要的一年。中国的发展离不开东盟的发展，而东盟的发展也同样需要中国，协议将于今年年内生效，届时，中国将向东盟国家开启广泛合作的大门，这个市场包括银行、旅游、房地产、卫生、交通和信息技术等领域。

    中国与东盟国家间的贸易往来在2005年头10个月达到1299.1亿美元，年同比增长23%。据中国当地报刊发表的信息，今年双边贸易将仍以20%的幅度递增。

　　2002年中国与东盟签定了合作框架协议，致力在未来三年内降低关税壁垒。2004年11月，双方又就货物贸易的便利化达成协议。这一市场如能开启，将覆盖17亿人口，成为世界上最重要的自由贸易区之一。东盟各国也正加强内部市场的整合，以期在2015年（比原来预期提前5年）建立像欧盟那样的统一大市场。拥有整体国内生产总值8760亿美元和8500亿美元总贸易量的东盟，希望在亚洲能与中国和印度这两个巨人分庭抗礼。

　　但西方的观察家分析，东盟与中国的亲近未必不会给它带来风险，尽管北京信誓旦旦地保证，但是由于中国的强大，东盟是否很快被中国淹没也未可知。马来西亚总理近来发表的言论，“中国对于东盟不是威胁，而是一种机遇……”，也有可能言之过早。根据法国“经济学家”杂志研究所所做的一项调查表明，双方间的差距是显而易见的，2004年中国一国的出口量就超过了东盟十国中七个国家出口的总和。