稀土是地道金属。1789年，一名叫卡尔·阿连纽斯的军官，在斯德哥攀附近依特比镇发现了一块乌黑发亮的矿石。他不知道是什么矿石，便命名为依特比矿。到了1794年，芬兰化学家多林对这块矿石作了分析和坚定，发现其中有38%是不知名的元素。当时人们把不溶于水的固体氧化物统统叫做“土”，而这些元素又非常少见，所以，把它叫做“稀土”。稀土是由17种元素组成。有人把稀土叫做冶金工作和农业的“维生素”。它还是个“能工巧匠”：一种19瓦稀土三基色佛手台灯，具有60瓦的百炽灯的亮度，既节省电又耐用；稀土玻璃的色彩更是千变万化。稀土染色毛线，色泽更加鲜艳，不起毛，着色牢度好。 稀土在尖端科技术中也能起重要作用：它制成的激光器体积小、效率高，可用于激光加工、激光通讯、激光雷达；稀土元素特有的铀腐蚀和吸收中子的能力，使它能够用作原子能反应堆的结构材料、控制棒；稀土中的铥能制成不用电源的手提式X光机。而稀土中的镱可用于治病，镱进入人体静脉后，能指出早期癌肿所在；除此之外，稀土参与制造的新药是数不胜数。