二十世纪九十年代初,中国经济经过短暂调整之后,再一次跃上经济的快车道。中国经济的迅猛发展引起了美国以及西方发达资本主义国家的经济学家、政客及媒体的强烈关注。深受西方经济学熏陶的欧美各国的经济学家们运用他们可以使用的经济学手段开始对中国的经济发展“评头论足”。很快,他们得出了结论,认为中国政府发布的统计报告中有严重的“泡沫”,是虚假的,他们断言,建立在虚假基础上的经济是要崩溃的.一时间,西方强大的媒体将这一讯息传遍全球,“中国经济崩溃论”甚嚣尘上。
但是,中国经济并没有按照西方的预期发生崩溃,在成功实现了“软着落”之后,继续稳步和快速增长,速度令西方世界瞠目。中国经济发展的事实让西方“骄傲”的经济学家们不得不取下有色眼睛重新审视中国的经济发展。在进行了大量的研究之后,他们再一次发表了自己的观点,认为中国已经迈入发达国家行列,中国政府公布的统计数字隐瞒了真实的GDP数字,是“缩水”的数字。中国经济的高速发展将对世界构成巨大威胁,在西方媒体的又一次炒作下,“中国威胁论”出笼了。
随着家庭和个人收入的增加,收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小。这是恩格尔系数的核心内容。随着恩格尔系数近年来风靡中国,用恩格尔系数来证明“人民生活水平不断提高”,某某地区进入了“富裕时代”似乎也成为类似真理的原则。然而,脱离实际情况的恩格尔系数“比富”,却只会闹出荒唐笑话。
北京社会心理研究所公布的一项调查显示,北京市民2005年各项消费支出中食品支出的比例达35.2%,即恩格尔系数为35.2% ;广州市2005年城镇居民恩格尔系数为37.31%。据联合国粮农组织提出的标准是,恩格尔系数在59%以上为贫困,50%~59%为温饱,40%~50%为小康,30%~40%为富裕,低于30%为最富裕。如果用上述标准来衡量的话,北京、广州可说是进入富裕阶段了。然而,调查同时显示,山西在2003年恩格尔系数就达到33.5%。这是否意味着山西比北京、广州更早进入富裕阶段?