美国航空航天局和军方11日证实，一颗美国商用通信卫星与一颗俄罗斯报废卫星10日在太空相撞。
撞击产生的大量碎片已经散落到太空中，对国际空间站不会构成大的安全威胁。航天专家认为，这是有史以来完整在轨卫星首次相撞事件。
俄报废卫星惹祸
美宇航局发言人当天表示，此次撞击事件于美国东部时间10日11时55分(北京时间11日零时55分)发生在西伯利亚上空约790公里处。美国军方借助太空监视网络首先发现卫星相撞并通告航空航天局。
发生相撞的卫星分别为美国铱卫星公司的“铱33”卫星和俄罗斯的“宇宙2251”军用通信卫星。前者重约560公斤，于1997年发射；后者重约900公斤，发射于1993年。此前，“宇宙2251”已停止工作并与地面失去控制。美国宇航局约翰逊航天中心太空垃圾研究专家马特内说：“我们知道这种事情最终会发生。”
俄航天署新闻中心12日也向媒体证实，美国一颗商用通信卫星与俄罗斯一颗已报废的卫星10日相撞，但该中心表示目前尚无法对该事件作出具体评论。
俄罗斯航天署新闻秘书沃罗比约夫12日说，10日相撞的美国卫星和俄罗斯卫星的运行轨道很接近。他指出，俄航天署暂时无法确定相撞卫星的名称和编号，由于这两颗卫星的运行轨道很接近，它们确实有可能相撞。沃罗比约夫还说，发生撞击的俄方卫星可能曾是一颗军用卫星，由俄罗斯航天兵负责监控。俄航天署并未因此损失任何航天器。
俄罗斯媒体都对该事件进行了报道，但都没有发表任何评论。美国官员认为，没有迹象显示这是一次人为制造的事件。美军战略司令部发言人莱斯·克德利克说：“我们认为，这是第一次两颗卫星在轨道相撞。”
美备用卫星将“补缺”
位于马里兰州的美国铱卫星公司11日发表声明确认，该公司一颗卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”卫星10日相撞，该公司提供的服务可能会受到一定影响，公司已经采取措施力图将影响降到最低。声明称，这是一起“概率很低的事件”。
铱卫星公司运营着目前世界上最大的商用卫星网络，运行卫星数达66颗，主要提供通信服务，美国国防部是其最大客户之一。公司女发言人莉兹·德卡斯特罗11日表示，他们在太空中还有8颗备用卫星，公司计划在30天内，用其中一颗备用卫星替代“铱33”。这位发言人说，目前卫星网络运行基本正常，但部分客户可能会出现短暂的服务中断，预计13日左右可得到修复。
铱星的不寻常之处在于，它们的运行轨道很低，所以卫星可以移动得更快。绝大多数通讯卫星的运行轨道都比铱星高得多，而且不会与其他卫星很靠近。这意味着，普通通讯卫星相撞的几率会小很多。铱卫星公司当天发表声明说，此次卫星相撞事件并不是铱星公司或其卫星技术故障造成的。
但对铱卫星公司来说，这次碰撞存在引发一连串卫星相撞的可能性。其他铱星可能会与这次事故产生的碎片相撞。碰撞几率或许会成倍增加，直至所有铱星的节点和零部件全部沦为太空垃圾。这一系列碰撞可能会产生数以千计的碎片，随后，这些碎片会威胁到其他卫星的安全。
撞击影响
“哈勃”与观测卫星
可能会遇到碎片云
本报综合报道 两颗卫星发生碰撞后，地面的监控中心随即监测到了两大块由垃圾碎片组成的“垃圾云”。
发现数千碎片
太空垃圾研究专家马特内表示，现在暂不能了解本次卫星相撞到底会产生多少碎片，因为一些碎片可能只有厘米甚至微米大小，一时难以监测到。他说：“我怀疑，清查结束后，他们会发现数百件残片，那些更小碎片可能会数以千计。”据悉，大多数碎片都会最终在地球大气中烧毁。但一些碎片至少会在太空中存留几十年，甚至上百年。
相撞卫星所在轨道位于国际空间站轨道上方大约435公里处。美国航天局休斯敦宇航中心研究“太空垃圾”的专家尼古拉斯·约翰逊称，美俄卫星相撞产生的部分碎片已经进入国际空间站轨道高度。
但他认为，残片目前还不会对空间站及其宇航员构成大威胁。虽然初步认定残片不会影响美国定于本月22日实施的一次航天飞机发射，但航天局还是打算今后几天重新评估发射时间。
对“哈勃”威胁更大
约翰逊认为，卫星相撞产生的残片或碎片对“哈勃”太空望远镜和一些地球观测卫星构成的威胁更大一些，因为它们所处轨道在两颗相撞卫星的轨道附近。
美国宇航局称，目前约有20颗美国宇航局的卫星运行在发生碰撞的轨道上，这些卫星也可能遭遇碎片云。俄罗斯专家说，碎片或还会波及前苏联时期的老化带核卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。
美军战略司令部发言人克德利克说，“对众多卫星而言，这是一条非常重要的轨道。”对美国宇航局来说，他们担心的是美国高空监视卫星所受到的威胁。
（责任编辑：郭彩萍）
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