日本政党中的派阀政治最早可追溯到上个世纪初。当时日本长州元老伊藤博文就任政友会总裁时，参加这个政党的多数议员出身于山口县，在党内伊藤博文和同乡的政治家结成了地域性派阀。 1955年自由党与民主党合并成自民党，派阀就自然存在。在此后很长一段时间内，党内最大的派阀领袖通过幕后交易决定日本首相人选，人多势众的派阀始终占据权力的中枢。
日本前首相小泉纯一郎曾打出 “打破自民党”的口号，实际上就是要打破派阀政治。小泉善于表演，搞剧场政治，面对媒体和观众常有惊人之语。他以“改革”为旗号，常讲改革，以致让国民产生反对小泉就是反对改革的错觉。因为一直保持比较高的支持率，小泉对派阀领袖有恃无恐，每次组阁派阀推荐的人选他都不予理睬，而是自己决定。对此，小泉曾说过，没有我的同意，派阀什么也做不成。当时在日本有很多人断言，自民党派阀政治将走向终结。
2006年9月，安倍晋三上台，派阀政治又卷土重来。安倍上台时是萧规曹随，自己决定人选，组成了“论功行赏”内阁，即谁对自己上台贡献大谁入阁，但实际上除了竞选中的政敌谷垣祯一的派阀外，其他派阀都受到了关照。
不久，安倍内阁的几名大臣出现丑闻，加上历史问题年金漏登事件在安倍任上曝光，导致自民党2007年7月参院选举失守，在野党占据多数。安倍被迫改组内阁，阁员基本上是各派阀的主要人物。
由于各派阀领袖在日常政治生活中重新占据重要位置，对待安倍的恭敬态度也有所变化。一些大臣经常大放厥辞，甚至制造无谓外交争端，致使安倍的领导能力受到国民的怀疑。
2007年9月安倍辞职后，时任干事长的麻生太郎接棒的呼声最高，麻生也自以为问题不大，但是此前一直保持低调的福田康夫杀将出来，除了麻生自己16人的小派阀外，各派阀全部拥护福田，派阀议员形成了16对304的局面。福田以压倒优势战胜麻生登上首相宝座。
投之以桃，报之以李，福田组阁时，基本上保持了安倍晋三的原班人马，很多重要职位是各派阀的头面人物。
一开始，福田内阁支持率很高，在日本历史上排名第四位。但是好景不长，原因是面临“扭曲的国会”——在野的民主党在参院不予配合，先是反恐特别措施法遭否决，造成日本在印度洋为美国等舰只加油中断数月，后是中央银行行长任命几次受阻。再加上养老年金漏登难以解决和高龄医疗新制度渐渐失去人心，福田内阁支持率直线下滑，今年4月曾一度跌到21%。
福田康夫8月初使出了最后的撒手锏——重组内阁。但由于新内阁没有什么像样的举动，8月底福田支持率又回落了9个百分点，并有不断下滑的趋势。
在这种情况下，如果继续执政，福田的支持率会进一步下滑，各派阀也有可能起来造反，为此福田康夫决定辞职。虽然有些突然，自民党各派阀也感到可以理解。
下一位日本首相是谁？现在麻生太郎的呼声最高，9月初民意调查表明支持率达到35%以上，与麻生争夺首相宝座的还有原防卫大臣小池百合子、原政调会长石原伸晃、经济财政大臣与谢野馨以及前防卫大臣石破茂。
谁占上风现在还很难说。但自民党总裁选举更重要的是赢得派阀的支持。因为地方党员票只有147张，自民党国会议员占378票，其中参加派阀的议员为320人左右，分属町村派、津岛派、古贺派、山畸派、伊吹派、二阶派、麻生派、高村派。 (以人数多少为序)。因此争取各派阀选票是重点。 (摘自《环球》第18期作者何德功)
（责任编辑：王惠绵）
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