1991年，中国与东盟开始正式对话。当年7月，时任中国外长的钱其琛出席了第24届东盟外长会议开幕式。这标志着中国开始成为东盟的磋商伙伴。
随着政治交往的不断发展，中国1996年3月明确提出希望成为东盟全面对话国。中国的倡议得到东盟各国的积极响应。同年7月，东盟外长一致同意中国为东盟的全面对话伙伴国。中国首次出席了当月举行的东盟与对话伙伴国会议。
1997年12月，时任中国国家主席的江泽民出席首次中国-东盟领导人会议。会议期间，中国与东盟领导人发表了《联合宣言》，确定了面向21世纪的睦邻互信伙伴关系。中国与东盟关系进入一个新阶段。
为进一步推进中国与东盟对话合作，2002年11月，在第六次中国-东盟领导人会议上，双方签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，确定了2010年建成中国-东盟自由贸易区的目标。
2003年10月，第七次中国-东盟领导人会议期间，温家宝总理与东盟领导人签署了《面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言》。在这次会议上，中国正式加入《东南亚友好合作条约》，双方政治互信进一步增强。
2004年，温家宝总理出席第八次中国-东盟领导人会议，提出了加强双方合作的十点新倡议。会议期间，双方签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》和《中国与东盟争端解决机制协议》。这标志着中国-东盟自由贸易区进入了实质性建设阶段。
2005年12月，在第九次中国-东盟领导人会议上，根据温家宝总理的倡议，会议决定在农业、信息产业、人力资源开发、相互投资和湄公河流域开发合作等原五大重点合作领域基础上，将交通、能源、文化、旅游和公共卫生列为双方新的五大重点合作领域。此外，东盟宣布中国正式成为其东部增长区发展伙伴。
随着互利合作的不断深化和中国-东盟自由贸易区建设稳步推进，2005年7月，中国-东盟自由贸易区《货物贸易协议》开始实施，双方7000余种商品开始全面降税，贸易额持续增长。
2007年1月14日，中国与东盟在菲律宾宿务签署了中国-东盟自由贸易区《服务贸易协议》。协议的签署为中国-东盟如期全面建成自贸区奠定了更为坚实的基础。
2008年12月30日，中国外交部发言人宣布，为推动中国-东盟战略伙伴关系的深入发展，加强中国与东盟的沟通与协调，中国政府设立驻东盟大使一职，并决定任命薛捍勤为首任中国驻东盟大使，暂为非常驻。
2009年8月15日，中国商务部部长陈德铭与东盟10国的经贸部长共同签署了中国-东盟自贸区《投资协议》。协议的签署标志着双方成功地完成了中国-东盟自贸区协议的主要谈判，中国-东盟自贸区将如期在2010年全面建成。
（责任编辑：师子奇）
商务地带