小冰河期顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的冰期还要暖和，维持的时间也比较短。一般而言，小冰河期泛指15世纪至19世纪中叶气温偏低的时期。大约在十六世纪到十九世纪之间，地球上广大地区出现了寒冷气候，人们称为小冰河期(Little Ice Age)。它始于13世纪，在17世纪达到巅峰，并最终在大约200年前减缓了活动趋势。在它的巅峰时期，北欧一带饥荒肆虐。有人认为挪威和瑞典有一半的人口在饥荒中丧生。与此同时，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亚的部分地区白雪皑皑，中国的农作物歉收，苏必利尔湖面开始结冰。
小冰河期的另一特色是天气变异相当大，亦即极端天气发生的频率较高。中英格兰的气象资料显示，在1659-1979年之间，最冷及最热的冬天与夏天多发生在小冰河期。伦敦的泰晤士河河面在1664-1665到1813-1814之间结冻20-22次，伦敦市民甚至在冰冻的河面上举办舞会等活动。此段期间，荷兰的运河也经常结冰。冰雪覆盖的地貌成为常态，也因之成为画家笔下常见的景色。
那么是什么导致了气候变冷的脉动呢?邦德再次分析了从海底钻得的岩芯。在显示冰河迹象的那些岩层中，还含有数量异常庞大的冷水浮游生物遗骸和数量明显稀少的暖水浮游生物遗骸——这表明海水表面温度在低温脉动期间比现在大约要低2摄氏度。至关重要的是，海洋似乎在冰山舰队启航之前大约500年就开始变冷了。看来是海洋温度的降低引发了冰山漂流，而不是相反。
结论似乎是再明显不过了。快速的气候变化不断出现于冰川期和冰川期之后的时期——直到最近，科学家还认为冰川期之后的时期是风平浪静的。此外，这些以脉动形式出现的快速的气候变化，并未因为上一次冰河期的结束而改变。脉动几乎是定期出现的——当然不会像音乐节拍器那样按部就班。邦德说，脉动的间隔会有差异，从1300年到1800年不等。但这种脉动是可以辨别的，就像人的心跳加速或变缓是可以辨别的一样。邦德说，这种脉动“决定了气候变化的速度”。
一些国际权威气候专家指出，全球气候变暖已经停止，并开始冷化（global cooling），近来北半球的酷寒只是全球天气变冷的开端，这样的冷天可能会持续20至30年。这些科学家的预测是根据他们对太平洋和大西洋海水温度的自然周期分析的，推翻了一些已广为接受的气候变暖理论。这些理论宣称，到了2013年夏天，北极圈将完全无冰。根据科罗拉多州美国国家冰雪资料中心的资料，自2007年以来，北极夏天的海冰增加了近106万平方公里，也就是26%，即便是大力倡议防止全球变暖的人士也未反驳这一点。科学家的这项预测也推翻了气候变迁电脑运算模式，这些模式认定自1900年以来的地球变暖完全是人为的温室气体排放所造成，而且只要二氧化碳的浓度增高，就会继续变暖。科学家说，他们的研究显示，大部分的气候变暖是因为过去海洋周期处于“温暖期”，而目前正处于“寒冷期”。
（责任编辑：袁志丽）
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