据美国《基督教科学箴言报》8月16日报道，为了追捕本·拉丹和其他军方认为的“高价值目标”，美国空军正在执行一个新项目，力求让导弹在数分钟而不是数小时内击中目标。
美国空军正在研发速度可达6.5马赫的“高超音速”导弹发动机，能让美军在弹指之间对目标进行远程攻击。美国官员们说，这一X-51A型超音速冲压喷射装置研发计划，不仅对于在阿富汗或伊拉克进行的战斗来说是非常有效的“追捕者”，而且可以有效地震慑常规敌人。
美国空军作战司令部情报部主管吉姆·波斯将军说：“空中打击总是越快越好。战斗经验告诉我们，人们已经认识到，若想在现代战场上生存就要快速移动。对付快速移动的办法就是用大小合适的适当武器进行快速打击。”
这个项目本身不是武器项目。但是这种发动机一旦问世，可以迅速转化成武器。同把氧气储存在沉重的罐中的火箭不同，超音速冲压喷射装置是以非常高的速度把空气中的氧气和燃料压缩在一起，所以和在大气层内飞行的任何东西相比，速度都会更快。分析家和军方官员都认为，在配备这种发动机的飞行器上装上弹头，美国就拥有了一种独特的新武器。
从军事指挥官的角度来说，这种武器简直太理想了。
今年春天，官员对普惠公司生产的SJX-61发动机进行了初步测试。初步的飞行试验预计于2009年进行，但至少再需要8年时间，这种发动机才能投入实战。美国空军首席科学家马克·刘易斯说，到目前为止，空军已经为这个项目投入了2.4亿美元。
尽管海军也在为类似的“全球打击能力”努力，但空军的计划因得到美国国家航空和航天局的协助而更受关注。在一些人看来，如果这种发动机开发成功，美国空军就能凭借X-51A创造一种新战法，它非常适合美国正在进行的地面作战。
战略与国际问题研究中心的研究员盖伊·本-阿里说：“除了为地面作战提供支持的灵巧炸弹和无人飞行器外，今日的美国空军正在寻找更多的方法，以便在全球反恐战争中发挥作用。”
在反恐作战中，美国通缉最严的本·拉丹就是个最大的移动目标。情报官员说，如果他要召集他的高级助手们开会，开会的决定要到临开会前一分钟才宣布，而且会议会非常短暂。美国军方可以实施打击的时间非常少。这让经常指挥这类作战的美国空军的指挥官和情报官员大伤脑筋。
方法之一就是在目标区域附近部署导弹，或者部署轰炸机中队。去年，美军获悉阿布·穆萨卜·扎卡维正在召开会议的情报，空军的两架F-16C及时赶到，用导弹摧毁了开会的建筑物。
其他导弹，比如海军的“战斧”巡航导弹可以在更远的地方部署，但需要几个小时的时间布置，而且时速只有550英里。等导弹到达目标区域时，目标人物早已溜走了。
因为X-51A的超级速度，指挥官从接收情报、部署发射武器，直至击中目标的时间被大大缩短了。
（责任编辑：龚磊）
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