泡沫经济崩溃后，日本终于熬过了“失落的十年”，经济的持续发展周期已经超过了历史上任何时候。但是，经济的持续发展并没有带来日本软实力的上扬，而软实力过软让日本的政治家、精英们特别焦躁。
物质丰富与精神缺乏 在日本政界，小泉纯一郎前首相和现任首相安倍晋三，也许在将来会被史学家冠以在日本政治史上留下英名的政治家，但现在就对他们的政绩做出结论，恐怕为时尚早。从中国比较熟悉的日本政治家中，像中曾根康弘、田中角荣、池田勇人那样的政治家，在近年的日本政坛已经很少能看到了。
从财界看，经团联等经济组织的会长过去大都是仗义执言、敢说敢干的人，他们的言谈与自己的企业没有太多的关连，或者他们的企业本来就是以国家项目为重要对象，不直接面对消费者，因此说起话来可以直来直去。平岩外四(东京电力)、稻山嘉宽(新日铁)、土光敏夫(东芝)等名字大都为中国人熟悉。但现在却鲜有这样的人出现。
在学界，尽管1972年建交前后中日交流并不多，日本大学里的教授数量也远没有今天这么多，但在马克思主义经济学、西洋经济史、社会学、政治学等各个领域，日本学者的著作广为人知。宇野弘藏(经济学)、大冢久雄(西洋经济史)、中根千枝(社会学)、丸山真男(政治学)等人的著作，在学术味浓一些的书店里都能买到，在大一些的图书馆里也能找到。如今日本学术国际化了，能用英语写书的人也很多，但能让中国读者潜心阅读的学术书籍却没有增加多少，特别是现代日本文科研究，能真正影响世界的成果实在不算多。
到上世纪90年代初为止，日本在物质上的跃进令世界叹为观止。但物质的丰富并没有带给日本太多的精神财富积累，虽然也有获得诺贝尔文学奖的作家出现，但日本却在文化、文科学术研究上的成绩平平。
推动软实力适得其反 外务大臣麻生太郎的专车里放着大量的漫画，麻生本人在演讲时能纯熟地使用漫画主人公的故事、姓名，让会场气氛非常活跃。麻生的动漫知识非一般人可比。在麻生的推动下，以动漫为软实力走向世界，已经成为日本的国策。
但是，日本贸易振兴机构(JETRO)的几个调查数据，却相当地令人沮丧。2003年，日本动漫出口到美国的金额为50亿美元，而2006年骤然下降到31.1亿美元。在日本国家要大力推进动漫的时候，出现这样的事，说明动漫软实力的增长能力、其本身的作用都还十分有限。
商业手段不能提升软实力的水平，在政治文化等方面，当日本也寻找不到新的建设领域时，在政治家那里就表现出一种少有的焦躁，他们要以参拜神社、修改和平宪法、派兵出国作战、发射间谍卫星等等，来凸显日本的存在。而一些大学教授也以发表对外强硬论一举成为媒体学者。但是，想以此来提升日本的软实力，结果只能适得其反，日本在一些国家心目中很难成为人们发自内心的受尊敬的国家。
（责任编辑：刘晓闻）
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