随着全球和地区经济自由化带来的竞争日益激烈，东盟1995年在第五次首脑会议发表的宣言中强调，东盟国家要在政治、经济等领域加强合作，努力加速东南亚一体化进程。会议还决定，每年举行一次非正式首脑会议，并欢迎其他亚洲国家的首脑参加。1997年亚洲金融危机给东亚各国造成了灾难性的损失，但也激发了各国推进地区合作的强烈愿望。同年底，东盟与中日韩领导人聚首马来西亚首都吉隆坡，“10＋3”合作机制正式启动。 2001年，由参加“10＋3”会议的东亚13国26位专家组成的“东亚展望小组”提出了建立“东亚共同体”的报告，为东亚地区合作勾勒出发展蓝图。2004年在老挝首都万象举行的第八次东盟与中日韩领导人会议上，各国领导人决定，2005年在吉隆坡召开首届东亚峰会。 2005年4月，东盟十国在菲律宾宿务举行外长会议，就东亚峰会的日程、形式和参与国等问题进行了讨论，一致赞同东盟应在东亚峰会中发挥核心和主要驱动作用。7月，在万象举行的第38届东盟外长会议建议：东亚峰会定期在东盟成员国举行，由东盟轮值主席国主办。