英联邦 (The Commonwealth)

    英联邦(The Commonwealth)前身是英帝国，由英国及其自治领和其他已独立的前殖民地、附属国组成。第一次世界大战后，英国慑于日益高涨的殖民地民族解放运动，调整了同原英帝国其他成员之间的关系。1926年“英帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国和已经由殖民地成为自治共和国的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由结合的英联邦的成员”，“地位平等，在内政和外交的任何方面互不隶属，唯有依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。1931年，《威斯敏斯特法案》从法律上对此予以确认，英联邦正式形成。1947年，印度、巴基斯坦各自宣布独立并加入英联邦。1949年，印度成为共和国，选举了自己的国家元首。从此英联邦成员由需对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征。

    英联邦不是一个共和国，也没有中央政府。英王是英联邦的名义元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。随着英联邦内部联系越来越不稳定，如今，英国已不再是英联邦的主宰，英联邦也只是一个松散的、政治经济磋商和合作组织。

    英联邦总部和常设机构均设在伦敦，其组织机构有：1、英联邦政府首脑会议又称英联邦峰会；通常每两年举行一次，1966年以前在伦敦举行，自1966年起轮流在成员国中举行，由东道国政府首脑主持。会议不通过决议，会议发表的总原则对与会国没有约束力。2、亚太地区英联邦政府首脑会议；从1978年起每两年举行一次，讨论共同关心的地区性问题。3、英联邦部长会议；包括每年举行的部长会议和不定期举行各类会议等。4、英联邦秘书处；1965年成立，负责成员国间的协商和交流。5、英联邦基金会；成立于1966年。此外，英联邦还有一些专业性组织，如英联邦议会协会、英联邦新闻联盟、英联邦广播协会、英联邦青年交流理事会、英联邦体育运动联合会和英联邦艺术协会等。

    英联邦总人口约18亿，约占世界总人口的30%，总贸易额占全球的五分之一；现有52个成员(2009年9月2日，英联邦中止斐济英联邦成员资格。)，其中32个为人口在150万以下的小国。每年4月27日为英联邦日。出版物有《英联邦潮流》(双月刊)、《今日英联邦》和《英联邦手册》。

     2007年11月，印度驻英国高级专员卡马莱什-夏尔马在坎帕拉举行的2007年英联邦政府首脑会议上当选为英联邦秘书处自1965年成立以来的第五位秘书长。他于2008年4月1日正式接替唐纳德-麦金农。