2016年9月份，英国首相特雷莎·梅在G20杭州峰会期间表示，英中正处于发展关系的“黄金时代”，英方致力于积极深化英中全面战略伙伴关系，期待着同中方密切经贸、投资、金融等各领域合作。可见，中英双方均对彼此开展合作抱有浓厚兴趣，“一带一路”建设和英国北部经济增长区存在发展战略对接潜力，两国合作迎来新契机。
英国北方经济增长区最早由英国财政大臣于2014年提出，旨在改变英国经济过度集中于伦敦和英格兰东南部地区的状况，使英国各地区经济趋于平衡发展。自工业革命时期起，曼彻斯特、利物浦、利兹、谢菲尔德、纽卡斯尔等英格兰北方城市就已成为英经济重镇，以煤矿、钢铁、港口、制造业、纺织业等为核心的轻重工业曾长期是英国的经济支柱。英格兰北方城市在英国工业化与现代化进程中起着至关重要的作用，一度是英国“经济动力的源泉”，在很大程度上塑造了英国的近现代史。但自上世纪后半叶以来，该地区经济社会发展整体落后于大伦敦地区，经济增长率甚至多年低于全国平均水平。国际金融危机和欧债危机为英国经济的不平衡敲响警钟，英国政府决定改变这一状况，推出北方经济增长区计划，力图通过权力下放、行政体制改革、大力发展基础设施建设、发展科研、优化产业升级等举措，给英格兰北部带来560亿英镑的经济增量，将该地区打造成英国的第二个经济枢纽。
在推行北方经济增长区计划过程中，基础设施建设是重中之重。英国政府将重点发展该地区的交通运输领域，并成立了北方交通运输部负责制定和执行北方交通发展政策。根据规划，该地区的基础设施建设项目包括港口、机场、铁路、海洋工程、有机能源等多个领域。在铁路和公路建设方面，英国政府拟投入130亿英镑完善北方铁路系统建设，增投27亿英镑升级东部海岸地区主要公路和购买列车，投入500亿英镑建设高铁HS2等。2016年8月份，英国政府宣布北方经济增长区的交通升级改造规划，投资130亿英镑改善英格兰北方的交通基础设施，扩建国道A1；曼彻斯特与利物浦、曼彻斯特与利兹、谢菲尔德与伦敦等地之间列车将升级改造，还投资48亿英镑改造约克郡、英格兰东北部、西北部的40多项道路工程。
英国政府期待中方投资参与其中。北部经济增长区的建设需要各界的广泛参与，尤其离不开中国的合作。中国在基础设施建设等方面拥有技术、资金、人才优势，管理经验丰富，是英国北方经济增长区发展计划的理想合作伙伴，这被英方各界所看好。早在去年的中英经济与财金对话期间，英商业大臣就携带一份项目清单，率英格兰北部地区政府官员和企业代表团，赴中国各省推销该发展计划，寻找中国的合作伙伴和合作机会。为吸引更多的中国投资者，英国政府还专门出版了中文版的投资手册，向中国投资者展示英格兰北部城市的投资项目。
高层互动推动战略对接。2016年10月份，中英两国政府决定构建“面向21世纪全球全面战略伙伴关系”。英方表示，英中基础设施联盟将使英国企业获得更多机会，并与中国企业共同合作基础设施项目，特别是“一带一路”建设和英国北方经济增长区战略等，将带来大量合作机遇。英国政府期待中资企业投资北部地区的基础设施建设项目，以弥补政府财力不足。同时，英国对中国开放金融市场，便于中国企业对英国北部地区投资的资金融通。(徐惠喜)
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