为人类而动:英国机器人发展情况

　　对于“英国当前有多少机器人在为人们工作”这个问题的答案是“机器人的数量还远远不够”。英国曾是全球第六大经济体；但是在机器人科技时代，英国却仅仅排名在世界前二十名的位置。

　　德国经济规模比英国大了50%，但是为其工作的机器人却是英国现在的10倍。德国的机器人产业比英国要大的多，德国知名汽车企业都是机器人产业投资方——而在英国这种情况并不多见。

　　英国通过投资自动化产业跻身全球最有实力的经济体行列。从Jethro Tull（英国农业科学家，1674-1741）的谷物条播机，到珍妮纺纱机，再到皇家造船厂的组装流水线，英国都走在工业革命的最前端。

　　但是所有这些现象中都缺乏着信任。如果要问在过去250年间，这个世界学到了些什么，那就是——自动化能带来很多工作岗位。这种“杠杆效应”被预估可创造2.5倍-3.5倍的收益，而促进生产力则是此时增强竞争力的关键。

　　英国与爱尔兰ABB机器人销售与市场经理Mike Wilson认为：“如果不把机动车产业算在内的话，自动化产的增长率有8%-10%。”

　　这种迟缓的增长证明，即使大幅度增加年投资补贴额度（当前额度为50万英镑），也并不能刺激产业需求。银行已经通过多种方式增加了贷款额，其中包括：提升资产金融的形象，但是这对于贷款需求来说，并不是最关键的问题。

　　Wilson表示：“我们发现在机器人产业中，企业并不流行通过资产融资的方式来获取资金。这也许是因为机器人能够进行预定，而这也有损这些机器人二手销售的价格。”

　　机器人系统当然可以被重置，然后再去负责其他工作。一个汽车组装线上的焊接机器人并不会永远在同一个岗位上负责同一项工作。如果成本对于企业来说是必须考虑的因素，那么机器人就不能永远都负责同一项工作。

　　Lombard公司销售主管Neil Lloyd对记者说：“中小企业资产融资平均金额为12万英镑，而很多企业将工业企业人再度易手——每个机器人的价格不到5000英镑，12万英镑够他们买一车机器人的了。”

　　当然，这些二手机器人需要重新安装系统、整合并且重新编程。制造业技术中心（Manufacturing Technologies Association，MTA）并没有忽略这一点：二手机器人硬件的购买价格仅为总价格的一半。

　　像宝马这样的大型制造业企业已在其牛津Mini工厂中安装了1000多台太阳能光伏动能的机器人。按常理来说，宝马将能从他们的供应商处获得这些机器人。但是对于中小企业来说，这种情况就没有那么常发生了，因为他们的基础设施规模更小。

　　MTA首席执行官James Selka表示：“我们相信，某些特定类型的机器人能得到改进。大型机器人制造商已经习惯了与其签约集成商紧密合作；而这就可能造成某些中小企业被忽视。”

　　这种现象也许意味着为小企业提供咨询服务存在着巨大商机——为这些小企业提供如何进入自动化时代的所有重要信息。因为，机器人自动化的前景也是一直不断前进的。

　　Selka说：“现在越来越多的机器人制造企业提供‘一步到位’的服务。现在‘机器人’这个术语使用的越来越少，更多人管这些设备叫做‘生产分子’”。

　　“自动化（automation）”这个词的本意并不是指机器人。对于某些人来说，这个词指的就是“机器人”，而对另外一些人来说，这个词的含义则是指软件和IT技术。当前，这个世界已经走上了一条新的道路——互联网4.0，也就是所谓的“智能工厂”（Smart Factory）。在智能工厂中，已经实现了联网机器互动，以及联网机器和供应链之间的互动。

　　英国制造业缺乏投资资金是由来已久的，但是这样反而给这个产业带来一个跨越时代的机会——通过从物联网、云链接和其他新兴科技中汲取养分，直接跃进技术主导时代。

　　但是，资金从何而来？银行只是银行——他们并不是制造企业或IT企业。银行能了解在科技界将会发生什么，今后的趋势又是什么吗？

　　知识储备必须要升级——这也是自动化咨询委员会（Automation Advisory Board，AAB）所要解决的任务之一。

　　AAB的Wilson说：“现在的问题就是让企业和银行进行交流。因为企业也许并不善于执行商业案子，而银行也并不了解自动化可以带来什么。”

　　AAB的倡议旨在帮助银行商业开发经理（Business Development Managers，BDMs）了解到更多有关“自动化”的相关知识，这样他们就能回答那些来自制造业的客户更多问题。这些商业开发经理可以登陆在线自学系统，根据自己的程度进行相关知识的学习。

　　当然，AAB也为这些银行经理提供面对面培训及交流知识的机会。AAB的迷你网站最近也开辟了“银行”板块，这些经理可以通过这个板块搜索到相关研究报告、文章等。

　　现在行业所面临的状况是对知识的渴求和对资金的渴望同等强烈。英国自动化和机器人协会（British Automation and Robot Association）两年前发起了一项为中小企业免费提供咨询的服务项目。

　　大约有350家中小企业使用了这项服务；政府也为该项目拨款60万英镑。这个项目被认为非常成功，但这仅仅为企业提供了冰山一角的服务。

　　Wilson表示，“如果有灵丹妙药可以解决这个问题的话，我们非常愿意知道这种灵丹妙药是什么。现在我们认为，与银行进行沟通，并从金融经理那里获得我们所需要的消息才是我们前进的方向。”

　　译自：2015年07月16日【英国】The Manufacturer

　　编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 朱岩

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