近日，新加坡国务资政李显龙出席新加坡经济学会（ESS）第69届年度晚宴。

在被问及如何评价当前美国政府的贸易政策时，李显龙说，世界上大多数国家支持自由贸易，美国可以选择不同的政策取向，但无法废除各国认同且客观存在的经济规律。

美国决定以一种更狭隘的双边交易视角来看待国际贸易，但其他国家仍然留在世贸组织的框架内，尽管这个框架在很多方面并不完美，但它确实促成了相当广泛和自由的贸易，多数国家希望保留这一框架。

我们需要观察的是，当世界上最大的经济体采取与众不同的做法的时候会发生什么，因为美国不仅要退出，而且明确反对世贸体系，这将会产生影响，我们需要观察局势的发展。

但我的从政经历告诉我，一个国家可以不遵循经济原则，但无法废除经济规律，因为无论你是否遵循，经济规律都客观存在。这就是世界的运作方式，也是人类社会的运作方式。

在随后被问及国际社会应如何应对美国当前的单边政策时，李显龙说，无论美国选择“暂时离开”还是“永不回头”，其他国家都应当选择进一步强化多边合作。

我认为当前最好的框架是世界“暂时少一国”，这意味着当前国际格局的主要框架依然得以保留。至于美国，你总还是要与世界做生意，还是需要进口稀土，还是需要从其他国家得到各种各样的东西，虽然在当下你希望以所谓一己之力修改游戏规则。

我说“暂时”的意思，是也许未来某个时候，美国会选择回归，以更加开放和建设性的方式重新参与多边合作。当然这是最好的情况，它可能会发生，也可能不会发生。

与此同时，其他国家能做些什么？我们可以和志同道合的伙伴发展关系。在区域层面，例如东盟；在更广泛的领域，比如区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）；又或者在经济结构互补、范围更广的经济体之间开展合作，比如全面与进步跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP）。

我认为我们还可以继续在世贸组织框架内深化合作，志同道合的各方一起思考，如何让世贸组织不因成员之间的分歧而瘫痪，这是当前迫切需要解决的大问题，无论美国是否愿意参与其中。

多边合作进程中不可能所有国家都意见一致，会有一些国家有不同意见，这没关系，其余的国家可以继续前进，我们应该努力让多边合作框架变得更好，而不是放弃它。

白话拆解

当前，以世贸组织为核心的多边体系仍是全球贸易的“主干”，是因为世贸组织确立了非歧视、透明度、自由贸易和公平竞争四大原则，主张消除各国之间的贸易壁垒，让全球资源服务于全人类，并且为通过平等对话解决分歧和争端提供支持和渠道。

世贸组织成立30年来，全球年贸易额从约5万亿美元增长到33万亿美元，全球平均关税降至5%以下，这一方面反映出世界各国经济相互依存度不断加深的客观现实，同时也证明了自由贸易是世界经济发展的重要推动力量。

当前，国际多边贸易体系受到冲击，世贸组织正面临改革的压力。但需要明确的一点是，让世界贸易增长面临威胁和挑战的，恰恰是某些国家以维护本国利益为名，推行单边主义、保护主义，且极度缺乏确定性的贸易政策，直接违背世贸组织的四大基本原则。寻求通过关税政策推动所谓“产业回流”，更违背了经济全球化这一不可逆转的发展趋势，让“优势互补，互利共赢”变成了“恶性竞争，零和博弈”。

全球贸易规则的确需要改革和完善，但既不能全盘否定和推倒重来，更不能不进反退，甚至回归“丛林时代”。无论美国当下的单边贸易政策是暂时的还是持久的，国际社会的应对之策，都应是加强而非削弱多边合作。