日本探测器降落小行星“龙宫”开启探“宝”历程

　　日本探测器隼鸟2号22日成功降落在距地球大约3亿公里的小行星“龙宫”表面并作短暂停留。隼鸟2号旨在收集样本，探寻生命起源奥秘。

　　【探秘】

　　日本宇宙航空研究开发机构说，收到隼鸟2号信号，显示它成功降落在“龙宫”表面，但确认探测器是否成功采集到小行星样本需要数天。

　　地面控制中心的网络直播显示，数十名研究人员紧盯降落前的数据，收到探测器传回的降落信号后爆发掌声。

　　共同社报道，依照设计，隼鸟2号着陆时，会从一个伸出探测器主体的圆柱形容器顶端发射弹丸，在小行星地表形成撞击坑，以便采集地表以下样本。日本宇宙航空研究开发机构确认弹丸已发射。

　　隼鸟2号质量大约600千克，大小相当于一个大冰箱。

　　“龙宫”是一颗直径大约900米的陀螺形小行星，绕日飞行周期为16个月。研究人员计划对“龙宫”作3次样本采集。他们相信，这颗小行星内部的水和有机物接近大约46亿年前地球诞生时的状态。

　　研究人员希望，隼鸟2号采集到的样本能被送回地球作分析，以便人们更好了解太阳系形成和生命起源。法新社报道，研究人员希望借样本解答多个关联宇宙和生命起源的问题，如“地球生命是否源于外太空元素”。

　　“龙宫”得名于日本童话故事，指渔夫浦岛太郎找到藏宝箱的海底龙宫。

　　【波折】

　　隼鸟2号原定去年10月首次降落，但因最初选定的降落区表面岩石过多，研究人员重新选择地点，因而延期。

　　日本宇宙航空研究开发机构说，先前规划的降落区直径大约100米，而本次降落区直径仅6米，降落难度因而大幅提高。

　　隼鸟2号2014年12月发射升空，去年6月抵达“龙宫”附近，预计2020年底返回地球。隼鸟2号除自带相机和传感设备观察“龙宫”外，去年还把3个微型机器人成功放置在小行星表面，以作更好观察。

　　整个探测项目耗资大约为2.7亿美元。日本宇宙航空研究开发机构希望隼鸟2号的表现能超过先前的隼鸟号小行星探测器。

　　隼鸟号2003年升空，2005年降落在土豆形小行星“丝川”上，2010年返回地球，成为首个带回小行星样本的探测器。不过，隼鸟号降落时未能成功发射弹丸，带回的小行星颗粒不多。（海洋）（新华社专特稿）