因老盖茨拿的一张图表而诞生
谈起比尔及梅林达·盖茨基金会的诞生，一定要提到一个至关重要的人物：比尔·盖茨的父亲威廉·盖茨。据说，盖茨在致富之初对慈善事业非常冷漠。当时他认为：“我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”一天下午，盖茨的父亲拿来的一张图表促使他对慈善事业产生了浓厚的兴趣。盖茨还能清晰地回忆出当时的情景。“那天下午，我正在办公室里研究一个新软件，我的父亲突然来到办公室，手里还拿着张纸。纸上画了个图表，内容是每年死于一种特殊病毒的非洲儿童人数，有好几百万！我很震惊，因为这种病在美国早已消失。刹那间，我突然意识到，慈善家们做得还远远不够！”
1993年，盖茨出访非洲，当地人民的极度贫困给他带来了更大的震撼。1994年，在父亲的建议下，他拿出了9400万美元，建立了威廉·盖茨基金会，这就是比尔及梅林达·盖茨基金会的前身。同一年，盖茨同梅林达结婚，梅林达是个虔诚的天主教徒，她相信慈善事业与灵魂有关。在她的帮助下，盖茨的慈善事业越做越大。1997年，盖茨和夫人梅林达又成立了一个新的基金会：盖茨图书馆基金会，致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源。1999年，该基金会更名为盖茨学习基金会，随着名字的改变，基金会的工作重心也发生变化，由资助公共图书馆转变为资助家庭困难和少数族裔的学生，让他们有上学的机会。
2000年，盖茨名下两大基金会合并成为比尔及梅林达·盖茨基金会，工作重点也合并在一起，致力于扩大以下四个方面的权益：全球卫生保健、教育、图书馆公用计算设备以及给予美国西北部太平洋沿岸地区弱势儿童和家庭的支持。
一共捐款108亿美元
在基金会的网站上，记者看到这样两句话：“所有的生命——无论是在哪里度过——都具有同样价值”，“那些获得很多的人，也应该做出很多”。
截至今年6月，该基金会的捐款总额已经高达108亿美元。这些捐款主要集中在全球卫生保健以及教育上，就它在公共健康的捐献来说，就足以与世界卫生组织相提并论，它挽救了至少67万人的生命。这两大方面，又分出若干个项目，遍及美国50个州和世界100多个国家。基金会资助的很多国际慈善项目都涵盖中国，比如基金会支持的以消除沙眼为目标的海伦·凯勒国际项目就涵盖中国，该项目的资助金额为500万美元。1999年，该基金会赠款200万美元给位于华盛顿特区的“中国基金会”，用来资助中国基本卫生服务项目。
据介绍，盖茨基金会不对个人以及服务于宗教的项目赠款。任何希望申请赠款的组织，务必仔细阅读该网站上登载的各项目资格要求，查对各项目内容规定表格，遵循各项目申请程序等。
与单纯捐款者不同的是，盖茨基金会以“投资”的眼光来看待慈善事业：受捐助团体必须达到预定目标，基金会进行定期考核，作为下次捐助与否的依据。基金会把收益者当作“生意合伙人”看待。一个最常见的做法是：要求有关政府或非营利机构拿出至少同样金额的捐赠；在向一个新的申请者提供捐助之前，它要求对方证明自己将来能够自立，并且监督和要求收益人达到既定的目标，否则免谈，或者得不到进一步捐赠。盖茨夫妇还亲自前往非洲各地检查捐款的落实情况。
散财的同时还要忙着挣钱
在采访中，记者发现这里的许多工作人员都是投资高手。原来这不仅是一个慈善机构，还是一家很会赚钱的投资机构，它的管理模式和商业公司有几分相似。基金会理事会(类似于商业公司的董事会)有3名理事，分别是盖茨、梅林达和盖茨的父亲老盖茨。在理事会下面设有CEO(首席执行官)，负责具体工作的执行。现任CEO帕蒂·斯通斯福曾在微软公司担任高级副总裁，是盖茨的老部下，十分擅长经营和投资。
比尔·盖茨本人崇尚分散风险和均衡投资，盖茨基金会的投资也贯彻着这种投资理念，投资以“多样性”和“保守性”闻名。据媒体报道，该基金会在美国主要是投资传统经济中的一些企业，其惯用的手法就是“趁低吸纳”，即购买一些价格已经跌到很低的企业股票，等待股价上升时抛出获利。2004年，盖茨基金会就被中国证监会批准成为中国股市的合格境外投资者，基金会的部分资金已借专业经理人之手投资于中国股市。
据《福布斯》报道，该基金会2003年以268亿美元的资本获得了高达39亿美元的投资报酬。大多数人对基金会的这种做法表示理解。实际上，慈善机构投资赚钱在美国并不少见。
哈佛商学院的管理学大师迈克·波特认为，由于管理不善或者花钱不善，人类浪费的善款不下数十亿美元，很多慈善活动根本就没有什么效果。为了改变这种现象，波特建议慈善活动应该向商业活动学习。实际上，通过投资经营扩大慈善事业已经成为美国许多慈善基金会的基本运作模式。 |
